L’Union européenne a défini par un règlement du 14 juillet 1992, les bases d’une politique européenne de qualité au travers notamment de l’Identification Géographique Protégée (IGP) et l’Appellation d’Origine Protégée (AOP)

L'Appellation d'Origine Protégée désigne la dénomination d'un produit dont la production, la transformation et l'élaboration doivent avoir lieu dans une aire géographique déterminée avec un savoir-faire reconnu et constaté.

L'AOP est la transposition, au niveau européen, de la notion d'AOC telle qu'elle a été définie préalablement en France. Toutefois, l'AOP ne s'applique pas au secteur des vins et eaux-de-vie, qui bénéficie d'une réglementation spécifique au niveau européen. Au niveau français, seules les AOC peuvent prétendre à l'AOP, et réciproquement, toute AOC fait l'objet d'une demande d'enregistrement en AOP auprès de la Commission européenne, afin d'obtenir la protection de la dénomination géographique sur l'ensemble du territoire de l'Union européenne.

L'Indication Géographique Protégée (IGP) garantit un lien avec le terroir à un des stades au moins de la production, de la transformation ou de l'élaboration. En France, seuls les produits bénéficiant d'un label ou d'une certification de conformité peuvent prétendre à l'IGP. En outre, tout label ou certification de conformité à mention géographique doit être enregistré en IGP.

A ce jour, la Commission européenne a enregistré environ 550 dénominations en AOP ou IGP, parmi lesquelles figurent 121 dénominations françaises (56 AOP et 65 IGP). On peut consulter la liste des dénominations enregistrées (AOP & IGP) sur le site de l’union Européenne à l’adresse suivante : http://europa.eu.int/comm/agriculture/qual/fr/prodb_fr.htm

A noter qu’un nom définissant une variété végétale (choux de Bruxelles) ou une race animale (race limousine.....) ne peut être enregistré comme AOP ou IGP, tout comme d’ailleurs les dénominations devenues génériques.